１
『祇園精舎の鐘の声 諸行無常の響きあり
沙羅双樹の花の色 盛者必衰の理をあらはす
おごれる人も久しからず ただ春の夜の夢のごとし
・・・・・・ 』
有名な平家物語の一節である。
学校の古文の授業と云えば、こんなのがあって懐かしくもある。
この平家物語には京都の宇治川を舞台にした先陣争いという良く知られているところがある。
その前に物語の背景について若干の説明を加える。
時は鎌倉幕府が成立する１０年程前（１１８０年）の頃である。
朝廷や公家をないがしろにする平家一族の討伐を指示した令旨が皇族、以仁王（もちひとおう）より発せられた。
源氏の嫡流、頼朝（後の鎌倉将軍）は関東で、従兄弟の木曽の義仲は長野で、その他源氏以外の武士団もそれぞれに挙兵した。
そして平家一族を都から追い出そうとした。
頼朝は慎重派である。
関東を固めて、大きな武士団にて、京へ上るという作戦であり、父祖の土地鎌倉を本拠と定め時間をかけた。
一方、義仲は猪突猛進型である。
木曽で挙兵するや、もう北陸道へ攻めていった。
頼朝が関東を固めている間に義仲は京へ上って、平家一族や安徳天皇を追い払うことには成功した。
義仲はここまでは良かったが、促成の軍であり、都を維持するだけの蓄えも無く、京の市中で様々な悪行・狼藉を働き、庶民の不評を買った。
庶民どころか、天皇家・公家にも…。
これを不満とする後白河法皇は頼朝と通じ合い、義仲追撃の詔を発したのであった。
頼朝軍が西上を始めた。
都に行き着くには琵琶湖とそれを水源とする瀬田川＝宇治川を渡らなければならない。
義仲軍はそうはさせじと、川に架かる２つの大橋、瀬田の唐橋と宇治の大橋の橋板を外して、それぞれ６００騎、４００騎で護ることにして、頼朝軍の到着を、今や遅しと待ったのである。
２
もう一つの背景がある。
琵琶湖を水源として瀬田川、宇治川、淀川と名前を変える宇治川、当時は現在のような優しい川では無かった。
今でこそ瀬田川の南郷に洗堰が、支流に喜撰山ダムが、本流に大型の天瀬ダムが建設され、穏やかな流れとなっているが、かつては今の宇治川からは想像だにできない、暴れ川であった。
過去何度も氾濫した宇治川は京都盆地の南に広大な氾濫湖を作った。
巨椋池と呼び、昭和の時代まで大きな湖であったが、その後干拓されて、広大な農地になっており、高速道路がその上を十文字に走っている。
当時、東国から京に向かって、橋が無い状態で大軍が移動しようと思えば、琵琶湖の北側か、西方の淀辺りまで行かなければならなかったのである。
前置きが長くなった。
明日は京に向け出発というその日、梶原景季（かげすえ）という配下の武将が頼朝の前に来て、
「殿、いよいよ明日はご出陣でござる ご戦勝、願わしゅう…」
「貴殿らの働きが見事ならばな…。 励んでくれよ」
「御意…、 ところで殿、お願いがござる」
「何じゃ、言うて見い…」
「願わくは、殿の大事になされているご名馬『生月（いけづき）』を賜りとうござる」
「それは、ちと無理じゃな…。 ワシが乗る積りじゃ…。その代わりと云っては何じゃが、『磨墨（するすみ）』をそちにやろう。生月に劣らぬ名馬じゃ」
「ありがたき幸せ…。 必ずや先陣を取ってご覧にいれまする」
（注）生月は、生食と云うことで、肉食系のパワフルな馬
磨墨は毛並みが漆黒の馬で、いずれも名馬である
翌日、頼朝軍は京に向かって順次出発していった。
名馬を貰って意気揚揚と先頭にて出発した景季隊、路端で休息していた。
後から馬で近づいてきたのは佐々木高綱、目を見張るような馬に乗っているではないか…。
「おっつ、あれは…」
驚いた景季
「高綱どの～ッ、高綱どの～ッ。その馬は、生月ではないか？ 殿から頂いたのか？」
「何と梶原殿、お早いお立ちでござったの～ゥ。いや、この馬は、今朝に盗んできたのでござるよ。梶原殿がもらえない馬を、拙者がもらえるはずもなかろう？ と思ってな」
「そうでござったか それにしてもいい馬じゃ」
実は高綱、昨日、景季の後に頼朝のところに生月を所望に云ったのであった。
何を思ったか頼朝、
「お主に預ける 働けよ…」
と気前良くくれたのであった。
「生月を頂戴しました上は、命に換えましても、先陣つかまつるべく候」
ということがあったばかりである。
３
宇治から義仲に戦いを挑む義経軍、瀬田から攻める範頼軍と別れ、景季隊、高綱隊を先頭に、宇治川の左岸を大きく迂回して、平等院の所、宇治橋の袂までやって来た。
宇治橋は橋桁だけは残っているが、使える代物ではない。
雪解け水である。
水量の多い宇治川の中を渡るしか無いようであった。
佐々木高綱は先陣を切るべく、渡河する場所を探していた。
その時、川に今にも入ろうとしている騎馬を見た。
するすると近づいて見ると、梶原景季であった。
遅れてはならじと高綱は駆け寄って、言った。
「おお～い、梶原どの～ッ、馬の腹帯がたるんでいるぞ～ッ、このままでは川の中にて、落馬必定～ッ 締め直すがよかろ～ゥ」
と叫んだのであった。
景季は立ち止まって腹帯を締め直しているその隙に、高綱は川に入り馬を進めていた。
「おお～い、佐々木どの～ッ、川底には、綱が張られているそうじ～ァ、引っかからぬようにな～ァ」
高綱は刀で綱を切りながら、進んだ。
流石に名馬生月、直角・直線で一気に対岸へ行ってしまった。
慌てた景季、気はせいたが真っ直ぐは進まない。
下流へ下流へと、かなりな時間がかかってしまった。
「宇多天皇から９代目、佐々木三郎義秀が子孫、佐々木四郎高綱なるぞ、宇治川の先陣じゃ、我と思わん者、イザ勝負じゃ！！」
引き続いて畠山重忠が５００騎で川に入った。
向こう岸から放たれた矢に馬の頭を射貫かれた。
どっと川にもんどりうって川に落ちたが、歩いて向こう岸までたどり着いた。
その時、重忠の背中にすがりついてくる者がいた
「誰ぞ？」
「重親」
「なんと、大串か？」
「その通り」
烏帽子子の大串重親（しげちか）であった。
「あまりに水が速く、馬が流されてしもうたのでござる」
重忠、大串をつかんで、川岸へ押し上げてやった。
と、その時、
「武蔵の国の住人、大串次郎重親、宇治川の徒歩の先陣であるぞ！」
と叫んだものだから、味方も敵も一度にどっと笑ったのであった。
４
この後、義経軍は次々上陸した。
その数、一万騎以上の大軍であった。
義仲軍は僅か４００騎、ひとたまりもなく、本隊のいる大津へ壊走した。
もちろん瀬田川も突破されていた、義仲は数万の頼朝軍に囲まれ、敢え無く殲滅されたのである。
その戦場は大津の粟津、戦後義仲の菩提を伴う義仲寺が建立されたところである。
頼朝軍は都に入城した。
一方、平家はというと、この源氏一族の内部混乱の間に再び都に上ろうとしていた・
西海から、神戸の福原まで、戻って来ていた。
以前、源氏の挙兵前に平清盛が造営した形ばかりの都跡である。
源氏軍による壮絶な平家追討大作戦が、この時から始まるのであった。
平家軍は義経・範頼隊に神戸の一の谷で合戦を挑まれ、屋島まで壊走した。
平家は都落ちしてから、讃岐・高松の屋島と長門の彦島に本拠を置いていた。
海上には機動力を持たない源氏軍、しばらくは海軍を調達することになる。
その間、頼朝と範頼は鎌倉へ帰り、関東の安定を、義経隊が都に駐留し、都の安寧と皇室・禁裏との折衝にあたった。
後白河法皇は安徳天皇を廃し、後鳥羽天皇を即位させたが、三種の神器は平家一族が持ったままである。
そこで詔により、三種の神器の返還と平家討伐をミッションとして、範頼軍は山陽道を、義経は四国へ向かうことになったのであった。
義経は大坂の渡辺水軍、熊野水軍を味方につけ、阿波の国に渡ることになった。
伊予水軍も後方から支援するという話もついていた。
さすが義経であるが、こういう賢しいところが、後に追い落とされる原因になろうとは、気付く由もなかった。
義経隊は京を出発し、難波の港から阿波の勝浦に上陸、途中平家の砦を落としながら、屋島付近まで来た。
屋島はこのころは、陸続きで無かった。
潮の干満によって、陸路からも行くことはできたが…。
平家は海からの攻撃を予測して、護りを固めていた。
義経は奇襲攻撃をかけることにした。
付近の民家に火をつけ、大軍が来たと思わせ、一気に平家の館を攻めた。
狼狽した平家の一族、内裏を捨てて、庵治半島の壇ノ浦付近に逃げた。
５
その日の夕方になって休戦状態になったころ、一艘の船が平家水軍の中から現れた。
義経軍に向かって美女が扇の的においでおいでおいでをしている。
「あれは、なんじゃ？」
「扇の的を射よと言ってるのでござろう」
「合戦の余興か 誰かおらぬか？ 畠山重忠はどうじゃ？」
「長い水の中にて、腕が痺れて、無理でござる」
「だれかおらぬか？」
「下野の国の住人、那須与一宗高と云う者が腕利きでござる」
「そのものを、呼べ！」
那須与一、義経の前に呼び出された。
「宗高か？ あの扇の的を射よ！」
見てみると、小舟の上の的の扇は大きく揺れている。
距離は７０ｍぐらいと見た。
与一はぼそぼそと、独り言…、
「あんなものを射よというのか？ できるわけはなかろう…」
「与一よ、お前は今日まで何の軍功もなかろう？ 親父殿に何のお土産もないようでは、寂しいのう」
耳元で偉そうに言う声がする。
また独り言…、
「断っても、切腹だな…、どうせ死ぬなら的を外して死んだ方がましだ」
与一は決心した。
与一は馬にまたがり浅瀬に入った。
もうどうにでもなれという心境であった。
的は揺れているのか、己の心がゆれているのか、
「分からん」
それでも名手である。
的の揺れるリズムに心を合わせ出した。
「南無阿弥陀仏！」
矢を射た。当たった。扇ははらはらと水の上へ…。
「ワ～ッ」と敵味方なく歓声が上がった。
平家側から、見事の舞を舞うものが現れた。
しかし与一、この者までを射てしまった。
この心ない所業から以後、合戦に優雅性は消え、血みどろになったと云う。
まさに、合戦の転機であった。
この後、梶原景時の本体が海路、屋島に押し寄せた。
平家一族は長門の国、彦島まで逃げたのであった。
追った義経軍、壇ノ浦にて、安徳天皇、平家一族を殲滅した。
「あわれなり 栄華の夢と 西海に
都の花を 思い浮かべつ」
〔うノ段 完〕